現在はファミリカー・ファミリーセダンとして捕らえられている自動車マツダ・カペラではあるが、初代モデルはそうではない。
当時、加速力においては「ポルシェに匹敵する」とまでいわれ、日産のスカイライン・C10型「ハコスカ」を苦戦に追い込む「打倒GT-R」勢の一車である自動車であった。
1970-1974年間で生産されたマツダ・カペラSNA・S122A系は、初代モデルにあたり、1970年5月登場。
当初は、ファミリアの上位機種として、12Aロータリーエンジンを搭載するモデルと、1600ccレシプロエンジンを搭載するモデルがあった。
12Aロータリーエンジンはカペラロータリーのために開発されたもので、基本的には10A型と同じだったが、ローターハウジングの厚みを10mm増して単室容積で573ccの排気量を得た。
また、排気孔をハニカムポートとして燃焼効率を上げトルク特性を改善した。最高出カ120ps／6500rpm（グロス）、最大トルク16.0kgm/3500fpm（グロス）、最高速度190Km、さらに0→400m＝15.7秒（MT車）で、当時の日本車としては、並はずれたパワーを誇った。
そのエンジンパワーを生かし、レースにも出場。当時無敵を誇った日産・スカイラインGT-Rに挑んだが、及ばず、打倒GT-Rは、サバンナまで待つ必要があった。
タイヤは13インチと一回り小さいサイズを採用。
一クラス上のトヨタ・マークIIに匹敵する車内空間を誇った。
愛称は風のカペラと呼ばれ、当時としては圧倒的な加速力で、ノーマル状態で勝てるのはポルシェだけと言われた。
1970年10月、レシプロエンジンに1500㏄が追加される。
1971年10月、マイナーチェンジ。デビューしたサバンナとの差別化を図るためにGシリーズとして、4灯ヘッドライトを採用。
ロータリー車に初のATであるREマチック仕様が登場した。
ロータリーに合わせた特性で、0→400m＝17.5秒だった。
1971年から1973年までがカペラを含めたロータリー全盛期で、1971年は63389台、1972年は57748台、1973年は54962台販売された。
